겨울방학은 성장기 자녀의 치아교정을 시작하기에 최적의 시기다. 학업 부담이 줄고 주기적인 치과 방문과 교정장치 적응 기간을 확보할 수 있어 많은 부모들이 이 시기를 선택한다. 성장기 어린이는 뼈의 밀도가 낮아 성인보다 교정 속도가 빠르고 효과도 뛰어나고, 치아 이동 시 통증도 적은 만큼 방학을 기회로 교정 치료에 나서는 것이다.

부정교합을 방치하면 턱뼈 성장에 악영향을 미쳐 주걱턱이나 무턱과 같은 골격적 부조화가 발생할 수 있으며, 이는 호흡, 수면, 심지어 전반적인 성장 발달에까지 영향을 줄 수 있다. 성장기 동안 형성된 치열은 평생 구강 건강을 좌우하므로 적절한 시기의 교정이 무엇보다 중요하다.

최근 어린이 치아교정 분야에서 주목받는 것은 투명교정 기술이다. 기존 금속 브라켓에 비해 심미성이 뛰어나고 통증과 이물감이 적어 외모에 민감한 사춘기 학생들에게 선호도가 높다. 투명교정 장치는 아이가 스스로 탈부착할 수 있어 식사와 양치질이 자유로운 덕에 교정장치 사이에 음식물이 끼거나 충치가 발생할 우려가 현저히 낮다. 또 투명교정 장치는 금속 브라켓에 비해 통증이 적고 입안이 허는 문제가 없어 일상생활에 미치는 영향도 적다.

하지만 성인용 투명교정을 단순히 작게 만든 것으로는 성장기 어린이의 구강 특성을 충분히 반영할 수 없다는 한계가 있었다. 이러한 문제를 해결하기 위해 다양한 소아교정 장치가 등장했는데, 최근에는 서울대학교 치과병원과의 공동연구를 통해 국내 최초 소아 전용 투명교정 시스템 ‘시스루 얼라이너 키즈’가 개발돼 더욱 섬세한 치아교정이 가능해졌다.

시스루 얼라이너 키즈는 어린이 구강 구조에 특화된 전용 어태치먼트가 특징인 치아교정 장치다. 성장기 어린이의 구강 구조와 치아 교환 패턴을 철저히 분석해 설계됐으며, 인공지능과 빅데이터를 활용한 치아 이동 분석 및 모니터링 시스템을 탑재한 것이 특징이다.

시스루 얼라이너 키즈의 3D 교정분석 프로그램은 치아의 이동 경로, 이동량, 치아에 가해야 할 힘을 정밀하게 계산하여 가장 안전한 방법으로 치아를 점진적으로 이동시킨다. 치료 과정 중 이동 과정을 지속적으로 피드백해 정확한 치아 이동이 가능하며, 3단계별 제작 방식을 통해 각 단계에서 피드백을 적용해 더욱 안전하고 완벽한 교정 결과를 얻을 수 있다.

상도역 인근에 위치한 상도행복한아이치과의 이현정 대표원장은 “성장기 어린이의 경우 턱뼈의 성장 방향과 구강 악습관까지 고려한 종합적인 접근이 필요하다”며 “턱을 비뚤게 사용하거나 입으로 숨을 쉬는 습관이 있다면 부정교합으로 이어질 가능성이 있으며, 이러한 습관을 함께 교정해야 장기적으로 안정적인 결과를 얻을 수 있다”고 조언했다.

또 “치아교정은 치아 외에도 치조골과 잇몸, 주변 조직에 전반적으로 부담을 주기 때문에 효과적이고 안정적인 교정을 위해서 소아치과 전문의의 정확한 진단과 상담을 통해 성장 속도와 부정교합 상태에 맞는 적절한 치료 시기와 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요하다”며 “적절한 시기에 시작한 치아교정은 단순히 가지런한 치열을 만드는 것을 넘어 아이의 전반적인 건강과 성장에 기여하는 투자임을 기억해야 한다”고 강조했다.

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